Le pôle de Waterloo, à l’ouest de Toronto, qui rassemble 455 entreprises et emploie 13 000 personnes, est un cluster parmi les plus dynamiques du Canada et de l’Amérique du Nord dans le domaine des technologies de l’information et de la communication. Dans ses célèbres analyses, Michael Porter avait avancé que la source de l’efficacité des clusters résidait dans la proximité des entreprises, proximité qui entretiendrait d’intenses collaborations et compétitions entre elles. Or, ce n’est pas ce qu’on observe à Waterloo : les entreprises, mêmes petites, sont en général tournées vers le monde et développent assez peu d’échanges entre elles localement. Allison Bramwell montre que la vraie raison du succès tient à la place jouée par l’université de Waterloo, qui a réussi à créer un marché des talents extrêmement attractif et à développer des liens originaux entre le monde des affaires et le monde académique.