L’appropriation du vivant par le biais de brevets fait l’objet d’une polémique bien compréhensible. La querelle a culminé en France lorsque l’Office européen des brevets (OEB) a accordé à la société américaine Myriad un monopole sur le diagnostic génétique du cancer du sein. Grâce à l’action de Jacques Warcoin, ce brevet a été révoqué par les instances d’opposition de l’OEB en juin 2004, à la satisfaction de ceux qui ont cru voir dans cette décision le refus de l’appropriation du vivant et des gènes humains. Jacques Warcoin montre que cette bataille-là était perdue depuis longtemps et analyse les vrais enjeux de l’affaire, qui sont d’ordre économique : le système des brevets inventé au milieu du XIXe siècle pour récompenser les inventeurs s’est transformé en arme redoutable au service de la stratégie économique des entreprises.