Le terme « coproduction » fut employé pour la première fois à l’Université de l’Indiana dans les années 1970 par le professeur Elinor Ostrom, qui l’utilisa pour expliquer pourquoi la police avait autant besoin de la communauté que la communauté de la police. Le terme fut à nouveau utilisé en Angleterre par Anna Coote (Institute for Public Policy Research) pour expliquer pourquoi les médecins ont besoin de leurs patients autant que les patients des médecins. Ce terme fut enfin développé et approfondi par le professeur Edgar Cahn, juriste de Washington, pour montrer l’importance des systèmes d’échanges et d’aide entre voisins. Cahn montra que ces relations familiales et communautaires étaient une économie parallèle, que les économistes appellent depuis lors « économie non-marchande ».